Деятель советского Военно-морского флота, вице-адмирал (1945), один из руководителей обороны Одессы в 1941 году.
Родился на Украине. На флоте с 1919 года. Окончил ВМУ (1925) и курсы комсостава ВМС (1928). С 1925 года служил на кораблях Морских сил Черного моря, с 1930 командир подводной лодки. В 1933-37 командир дивизиона, в 1937-38 командир 2-й бригады подлодок Тихоокеанского флота. Затем был репрессирован, через год – освобожден. В сентябре 1939 года восстановлен в кадрах ВМФ и с ноября того же года командир Николаевской военно-морской базы (ВМБ).
План обороны Николаева Кулишовым был разработан еще до войны, в мае 1941 года База создавалась как тыловая для охраны строящихся в городе кораблей, была хорошо обеспечена противовоздушной обороной, но не имела достаточного количества оружия, снарядов (считалось, что с суши противник к городу Николаеву не прорвется). Однако противник к городу прорвался, и устойчивой обороны подступов со стороны суши организовать не удалось. 15 августа наши войска оставили Николаев, никакой организованной эвакуации не было. Не смогли даже толком подорвать строящиеся корабли и вообще вывести из строя судостроительные заводы.
Через несколько дней контр-адмирал И.Д. Кулишов назначается командиром Одесской военно-морской базы, так как ее прежний командир, контр-адмирал Г.В. Жуков стал командующим Одесским оборонительным районом. И.Д. Кулишов становится его заместителем по обороне с моря, одним из руководителей героической обороны Одессы в августе-октябре 1941 года.
С начала войны Одесская ВМБ стала одним из опорных пунктов и источником снабжения войск Южного фронта. С 5 августа 1941 года её силы участвовали в Одесской обороне, с 19 августа входили в состав Одесского оборонительного района. В период эвакуации советских войск из Одессы база обеспечивала отход частей и погрузку их на корабли и транспорты, охраняла суда с эвакуированными жителями города.
После оставления Одессы И.Д. Кулишов - командир Туапсинской ВМБ (10.1941-3.1942). За непринятие "достаточных мер для надлежащего оборудования порта" осужден 21.4.1942 года Военной коллегией Верховного суда СССР с отсрочкой исполнения приговора до окончания военных действий. Далее служил на Балтике, участвовал в обороне Ленинграда. В июле 1942 года командир Отряда кораблей реки Невы Ленинградской военно-морской базы. С 15 августа 1942 года - командир Ленинградской военно-морской базы. В марте 1944 года назначен командиром Лужской военно-морской базы, а 24 августа - командующим Таллинским морским оборонительным районом, которым командовал до 1947 года (с перерывом с декабря 1944 до Дня Победы, когда он вновь командовал Туапсинской ВМБ). Награжден орденом Нахимова I степени.
Вице-адмирал И.Д. Кулишов трагически погиб в 1948 году. За показ английской военно-морской миссии чертежей их же подводной лодки “L-55”, потопленной Красным флотом во время обороны красного Петрограда от белых и интервентов в 1919 году, и впоследствии поднятой и восстановленной, был обвинен в разглашении государственной тайны и вызван в Москву. 7 августа 1948 года Илья Данилович Кулишов застрелился.
Он похоронен в Москве, на Новом Донском кладбище, за зданием бывшего крематория.
